第4章 2人きりで

先「ねぇねぇ、伏黒先生が飲み会に来るなんてレアだよね？」

先2「珍しいですよね～。なんか意外と話しやすいし。」

先「強面だけど案外面倒見、良いしねぇ。めい先生とも、よく一緒に帰ってるって聞いたけど？」

その言葉に、ピクリと肩が跳ねる。

そして、ちらりと目をやると甚爾の横顔がグラス越しに見えた。

無表情。

だが、その耳だけがわずかに赤みを帯びていたように見えた。

「……いえ、そんな頻繁じゃ……。」

ごまかすように笑いながら答えたが、周囲は面白がって追及するような空気になっていく。

先「え～怪しいなぁ〜。付き合ってるんですか？なんてね！」

先2「やだやだ〜伏黒先生、意外と惚れっぽいタイプだったりして～。」

ワイワイと騒ぐ周囲に、めいはどう返せば良いかわからず、ただ笑うしかなかった。

それでも、目の端で見ていた。

——彼が、どう反応するかを。

だが、伏黒甚爾は一言も返さなかった。

笑いにも乗らず、否定も肯定もせず、ただ酒を飲むだけ。

その“無反応”が、逆に彼女の胸にチクリと刺さる。

（……なんで、何も言ってくれないの。）

冗談でも、ひと言否定すれば、こんな風に流せるのに。

それすらしないなんて、まるで——

どうでも良いみたいに。

しばらくして場がひと段落し、誰かがトイレに立った拍子に席が少し動いた。

その流れで、彼女は甚爾の真横に移動する形になった。

無言の時間。

隣から感じる体温と、酒の匂い。

そして何より彼が自分にだけ見せる“無関心”が、やけに重かった。

耐えきれず、めいは小さく口を開いた。

「……今日、どうして来たの？　飲み会。」