第4章 2人きりで

悟「簡単に、手放せるもんじゃないって思った。……君が笑ったり、黙ったり、怒ったりする顔、全部焼き付いてて。……やっかいなくらい。」

目を伏せると、言葉が胸に食い込んでくる。

（こんなふうに言われたら……。）

けれど、また1歩踏み込めずにいた。

そのときだった。

夜「——悟、めい先生も。まだいたのか？」

突然、静かなノックと共に低い声が廊下から響いた。

すぐに扉が開かれ、夜蛾正道が姿を現す。

夜「もうすぐ消灯時間だ。生徒も教職員も原則、校舎を出る規則になってる。忘れてたか？」

悟「うっ……すみません、先生ぃ～。」

悟がわざとらしく頭をかきながら、笑って誤魔化す。

だがその声のトーンには、わずかに不満の色が混じっていた。

夜「めい先生も、お疲れさま。……あまり遅くまで残ると身体に触る。今夜は帰りなさい。」

「はい、すみません……ご忠告、ありがとうございます。」

きっちりと姿勢を正し、めいは一礼する。

夜蛾は、2人を交互に一瞥し特に何か言うでもなく、静かに扉を閉めて去っていった。

静寂が戻る。

悟「……くそ、良いとこだったのに。」

悟がぼやく。

「先生にそんな言い方して良いの？」

悟「いやいや、心の中だけだから。外には言ってないからセーフ。」

彼女は思わず小さく笑った。

それに反応した悟の目が、少し和らぐ。

悟「……ねぇ、めい。」

「……なに？」

悟「このあと、少しだけ歩かない？……学外、ちょっとだけ。」

「えっ……でも、」

悟「話の続き、どうしても今、したい。」

その言い方は、彼にしてはずいぶん素直だった。

彼の視線は、逃げ場を与えないほどに真っ直ぐだった。

「……わかった。でも少しだけ。」

悟「やった。」

子どものような笑みを浮かべながら、彼は上着を手に取る。

めいも、ゆっくりと席を立った。

何も始まっていないようで、すでに始まっていた。

職場も立場も、すべてが邪魔になる関係。

けれど、それでも近づこうとする彼の言葉に胸の奥がじわりと熱くなる。