第3章 優しい暴力

静かに、だが確かに——

彼の中に火が点った。

奪いたい。

自分のものにしたい。

誰にも見せたことのない顔を、誰にも許していない部分を全部。

自分だけのものに。

その感情が、ゆっくりと、しかし確実に彼の胸を満たしていく。

遠くから蝉の声が響く。

けれど、その音さえもかき消されるほどに彼の胸の中には濃く、熱く、独占欲という名の炎が燃え盛っていた。

——その夜、めいのもとに悟からメッセージが届く。

【今夜、時間ある？……話がしたいんだけど。】



その言葉の裏にあるものを、彼女はまだ知らなかった。

だが、それが“ただの話”で終わらないことを彼女の胸もまた、どこかで予感していた。



───────

夕方。

蝉の鳴き声が落ち着き、校舎の廊下に影が伸び始める時間帯。

めいは職員室での業務を早々に切り上げ、鞄を手に持ちながら廊下を歩いていた。

向かう先は、五条悟のいる研究室。

今日の放課後、彼からのメッセージには【話がしたい】とだけ短く書かれていた。

（……あの集会のあと、ずっとこっちを見ていたのは気づいてた。）

その視線は怒っていたわけでも、寂しげだったわけでもない。

ただ、何かを決意したような……

熱を宿した瞳だった。

（……ちゃんと、話さなきゃ。）

逃げては、いけないとようやく自分に言い聞かせた。

五条悟との関係。

一線を越えたあの夜。

再会してから始まった、言葉にできない距離と満たされない感情。

——全部、話すつもりだった。

だがその瞬間。

ちょうど曲がり角に差し掛かったところで、前から誰かが歩いてくる気配を感じた。

「……ん？」

彼女の視線の先に現れたのは白いシャツを腕まくりし、タバコ片手に歩く男——

伏黒甚爾だった。