第13章 絡まる心と体

退職してから、女はずっと家に籠っていた。

朝起きても出勤の支度をする必要がなく、カーテンの隙間から射し込む光はどこか冷たく感じられた。

外のざわめきは遠く、自分だけが取り残されているようで時間が止まったように思える。

ベッドの上でぼんやりと天井を見上げていると、ふいに玄関のチャイムが鳴った。

「……。」

心臓が一瞬大きく跳ねる。

こんな時に訪ねてくるのは誰だろう――。

もしかして、甚爾か。

あるいは悟か。

それとも、生徒の誰かが心配して来てくれたのかもしれない。

わずかな期待が胸を締めつけ、女は思わず立ち上がった。

足取りはぎこちなくも早まり、ドアに手をかける。

カチャリと鍵を外し、扉を開ける。

彼「よぉ。」

目の前に立っていたのは、元カレだった。

女の体から一気に力が抜ける。

浮かびかけた希望が、重く冷たい絶望に変わって胸の奥に沈んでいった。

「……どうして。」

掠れた声で問いかけると元カレは口の端を吊り上げ、意地悪そうに笑った。

彼「ちょっとな。あの手紙……俺が送ったんだ。」

女の瞳が大きく見開かれる。

「……え？」

彼「うそを混ぜて、お前を困らせてやろうと思っただけだったんだよ。ほんとに生徒と関係持ってるなんて思ってなかった。」

彼の声には皮肉な驚きが混じっていた。

「……。」

彼「でもさ……当たっちまったな。お前、ほんとにそういうことしてたんだ。」

わざと低く囁くように言い、女の頬に触れる。

女は反射的に後ずさる。

「やめて……。」

彼「やめろ？お前が拒めると思ってるのか？」

彼は1歩踏み込んで女の顎を指で持ち上げ、視線を絡める。

彼「俺には、結局かなわないんだろ。」

その瞳に捕らえられると、抗う言葉が喉に詰まる。

心のどこかで彼を求めてしまっている自分がいることを、女は痛いほど自覚していた。

「……っ。」

元カレの唇が強引に重ねられる。