第11章 逃れられぬ腕の中で

周囲のざわめきが遠のく。

まるで世界に2人だけが取り残されたかのように、女は彼の視線に囚われていた。

甚「……終わったら、ちゃんと話せ。」

甚爾はそれだけ告げると、ようやく手を離した。

そして何事もなかったかのように、資料の束を抱えて離れていく。

残された女は震える指を胸元で握りしめ、呼吸を整えようと必死だった。

胸の奥にはまだ恐怖が居座っている。

だが同時に、先ほどの甚爾の言葉が熱を帯びて残り続けていた。

――助けを求めても良いのだろうか。

――彼に全てを話してしまえば、何かが変わるのだろうか。

迷いと安堵の狭間で、女の心は揺れていた。






時計の針が、定時を告げた瞬間。

女は椅子からすっと立ち上がった。

周囲ではまだ残業を続ける同僚たちがいるが、今日は1秒でも早く職場を出たかった。

――甚爾にも悟にも、心配をかけたくない。

――きっと会わなければ、迷惑をかけずに済む。

そう自分に言い聞かせるように、鞄を握りしめて足早に職場を後にした。

夕焼けが街を染める時間。

帰り道の景色はいつもと変わらないのに、胸の奥には重苦しい予感が広がっている。

校門が見えたとき、女の足取りは無意識に速まった。

――ここを抜けてしまえば、きっと大丈夫。

だが、その願いは門前で砕かれる。

彼「よぉ。待ってた。」

声を聞いた瞬間、心臓が跳ねた。

そこに立っていたのは、忘れたいはずの元カレ。

薄い笑みを浮かべながら、門柱にもたれ掛かる姿は妙に余裕をまとっていて、その視線は逃げ場を与えてくれない。

彼「急いで帰るのか？　久しぶりなんだし、ちょっと一緒に歩こうぜ。」

そう言って近づいてきた彼の腕が、自然な仕草のように女の腰へ回される。

冷たさと熱が同時に突き刺さるようで、女は思わず身を固くした。

「や、やめて……。」

小声で拒んでも、彼は笑うばかり。

彼「そんな冷たくするなよ。俺たち、まだちゃんと終わってないだろ？」

囁きは甘いふりをしているが、その奥には鋭い脅しが潜んでいた。

――手紙。

――ばらすぞ、と書かれていた脅迫文。