第9章 『 小さな葛藤 』

影の女が笑った、その瞬間。

――ず、と。
床下から、何かが這い上がってくる気配がした。

「……？」

肥前くんが息を呑む。

畳の縁、柱、天井の梁。
本丸を構成する“すべて”から黒く濁った霊力が染み出してくる。
それは煙のようで、液体のようでもあり、触れれば心まで侵されそうな重さを持っていた。

「始まったわ」

女の姿をした影が、どこか誇らしげに告げる。

「この本丸はね、私の霊力で建て直されたの」

影が、ゆっくりと腕を広げた。

「折れた刀も、傷ついた記憶も、全部……ここに、染みついている」

――ギィ……。

遠くで、障子が勝手に開く音がした。
次いで、複数の足音。

「……来る」
審神者は直感する。
これは、この部屋だけの異変じゃない事に。

「肥前くん……」

声をかけようとした、その時。

「主！」

別方向から、必死な声が響いた。

廊下の向こう――
結界が歪み、刀剣男士たちの姿が見える。

だが、彼らの動きも、どこかおかしい。

足取りが重い。
視線が定まらない。
まるで、“本丸に拒まれている”かのように。

「無駄よ」

前任の審神者が嗤う。
「この空間にいる限り、私の怨念は、本丸そのものを通して流れる」

黒い霊力が梁から垂れ床を這い陸奥守の足元に絡みついた。

「……陸奥守ｯ！」

肥前くんが先程よりも大きな声で叫ぶ。
それに答えるかのように陸奥守さんの体がびくり、と跳ねる。

が、糸が増えた。
一本、
また一本。

まるで、“闇”が彼を縛っているようだった。