第9章 『 小さな葛藤 』

その瞬間。
陸奥守さんの体が不自然な角度で動いた。

――刃が、審神者へ向く。

「この本丸を、私から奪ったあなたが憎いのよ」

女の姿をした影の声が、低く、ねっとりと絡みつく。

「……刀たちを癒した？折れたものを戻した？」

笑う声が少しずつ大きくなる。

「……そんなの、許せるわけないでしょうっ！！！」

陸奥守さんが、一歩、踏み出す。
糸に操られた人形のように。

「だからね」

影は、囁く。

「この子を使って、あなたを殺そうと思ったの」
「……っ！」

肥前くんが、叫ぶ。

「ふざけんな！！陸奥守は……陸奥守は、お前の道具じゃねぇ！！」

その必死な姿に鼻で笑う女の姿をした影。

「返せ！！陸奥守を、返せっ！！……返しやがれっ！」

陸奥守さんの瞳が一瞬だけ揺れて見えたほんの、刹那。

「……肥、前……の？」

かすれた声。
それを聞いた瞬間肥前くんの目から、涙が一雫零れ落ちた。

「陸奥守…さん…っ！」

影の女が、苛立ったように何度目かの舌打ちをこぼす。

「まーだ意識が残ってるの？」

空間がぎしりと軋しむ。

「……やっぱり、あなたのせいね。あなたのせいよ」

女の姿をした影の視線が、私を射抜いた。

憎悪と、執着と、歪んだ愛情。
全てが、そこにあった。

（……この人は）

私は静かに息を整える。

（あなたはもう“審神者”じゃない）

これは、未練と怨念が形を取ったもの。
生者でも、死者でもない。

「……肥前くん」

審神者は、震えを押し殺しながら、言った。

「陸奥守さんを、必ず取り返すよ」

一歩、前へ。
女の姿をした影に近づく私。

「だから――少しだけ、信じて……待っていて」

その瞬間。
審神者の足元から淡い霊力が、静かに広がり始めた。

それは、怒りではない。
支配でもない。

――守るための力。

女の姿をした影が初めて表情を歪めた。

「そんな力、聞いてないわ」

なんて嘆く。
闇が、ざわりと逆巻く。
戦いは、避けられない。