第8章 『 距離 』

思いを口にした夜から、審神者は、それ以上何も言わなかった。

まるで――あの言葉は、
胸の奥に仕舞うために吐き出しただけだとでも言うように。

翌朝。

「おはようございます！」

大広間に現れた主は、いつも通りの声で挨拶をした。

何も変わらない。
顔色も、声も、立ち居振る舞いも。

鶴丸の前を通っても、ほんの一瞬、視線を向けるだけで、それ以上は何もない。

「……っ」

鶴丸が声を掛けようとした時には、もう主は次の用事へ向かっていた。

（……聞かなかったことにした、のか）

そう思ってしまうほど、主は“審神者”として、前に進いていた。

政務。
鍛刀。
部隊編成。

政府からの報告への対応。

淡々と、確実に。
無駄な感情を挟まない。

――鶴丸への思いだけを、きれいに伏せたまま。

（……知らないんだな）

主は、鶴丸がその夜、一睡も出来なかったことを。
布団に横になり、目を閉じても。
まぶたの裏に浮かぶのは、あの時の声。

「好きかもしれません」
なのに返事はいらないと、口を塞がれた。
あの指の感触。

（……参ったな）

天井を見つめながら、鶴丸は小さく息を吐いた。
眠ろうとするほど、意識が冴える。

（聞くなと言われて、聞かずにいられるほど、俺は器用じゃない）

主は、もう前を向いている。
自分だけが、あの夜に置き去りだ。

「……ずるいな」

誰に向けた言葉でもない呟きが、闇に溶けた。
同じ本丸にいて。
同じ朝を迎えて。

それでも――
この時、ふたりは全く違う夜を生きていた。

主は、思いを胸に封じ、前へ。
鶴丸は、思いを抱えたまま、眠れぬ夜へ。

そんなすれ違いが起こったことなど、本丸の皆はまだ誰も知らない。
まだ気づかない。