第9章 『 小さな葛藤 』

大広間の空気はまだ冷えたままだった。
畳に座り込んだ主の背中にふと、気配が重なる。

「……やっぱり、ここにいたか」

聞き慣れた声。
でも、いつもの軽さがない。

主は振り向けなかった。
返事も、できなかった。

そのまま一歩、また一歩。
ゆっくりと近づく足音。

「無理してる顔、隠すの下手だよな」

それだけ言って鶴丸国永は――主の背中にそっと触れた。

逃げ道を塞ぐでもなく、捕まえるでもなく。
ただ、包むように。
背中から腕を回してくる。

「……っ」

主の体がわずかに震えた。

「驚かせるつもりじゃなかったんだけどさ」

声は低く囁くように。

「今のまま放っておいたら主、そのまま壊れそうだったから」

抱きしめる力は強くない。
けれど、確かに温かくて逃げられない距離。

主はやっと小さく息を吐く。

「……鶴丸さん……」
「大丈夫だ」

即答だった。

「さっきの“闇”は、もうここにはない」
「今ここにいるのは、ちゃんと生きてる主だけだ」

額が主の後頭部に触れるほど近い。

「……怖かったな」

その一言で堰が切れる。

「……うん……」

喉が詰まり声が震える。

「私……ああなってたかもしれないって……」
「刀たちのこと、守れなくなってたかもしれないって……」

鶴丸の腕がほんの少しだけ強まる。

「それでも、主は主のままだ。逃げなかったし、手を伸ばした……それができる人間は、簡単には壊れない」

しばらく二人とも何も言わない。
ただ、静かな呼吸だけが重なる。

鶴丸は自分でも驚くほど、この距離を離せなかった。

（……俺、何してるんだろうな）
（主に触れすぎだろ）

でも主の震えが少しずつ止まっていくのを感じてしまって――離れられなかった。

「……このまま、少しだけでいいから」
「一人になるな」

それは、命令でも冗談でもない。
ただの、鶴丸国永の本音だった。