第8章 『 距離 』

夜。
本丸の廊下は、灯りが落とされ静まり返っていた。

「……鶴丸さん」

名を呼ばれて、鶴丸は足を止めた。

振り返ると、主がいた。
少しだけ息が乱れていて、それでも逃げずにこちらを見ている。

「どうした、主」

いつもの調子で返そうとして、主が一歩、距離を詰めた。

「……あの」

一瞬、迷うように視線が揺れて。
それから、意を決したように、口を開く。

「私――」

指先が、ぎゅっと握られる。

「……鶴丸さんを、好きかもしれません」

時間が、止まった。

「……」

鶴丸が何か言おうとした、その瞬間。
主の手が、そっと、でもはっきりと、彼の口元に触れた。

「すみません、怖いので……返事は、いらないです」

声は震えているのに、目は逸らさなかった。
指先が、ゆっくりと離れる。

主は続けた。

「私……誰かに、あんなふうに優しくしてもらったこと、ほとんどなくて」

瞳に涙が溢れていくのがわかった。

「だから」

苦笑する。

「勘違い、してるだけかもしれません。優しくされたから、好きだなって思い込んでるだけかも」
「……」
「それでも」

ゆっくりと一歩、主は鶴丸から距離を取るように後ろへ下がる。

「この気持ちを、あなたに伝えたかった。ただ、それだけです」

深く、頭を下げる。

「おやすみなさい、鶴丸さん」

それだけ言って、主は踵を返した。

返事を聞くこともなく。
振り向くこともなく。

足音が、静かな廊下に溶けていく。
残された鶴丸は、しばらく、その場から動けなかった。

（……一方的だな）

そう思ったのに。

胸の奥が、
妙に熱い。

（返事は、いらない、か）

唇に残る、かすかな温度。

「……ったく、驚きで声が出なかったぜ」

ぽつりと、誰にも聞こえない声で呟く。

（そんな言い逃げ、ずるいだろ）

主の背中は、もう見えなくなっていた。