第8章 『 距離 』

最近、主は一歩引くようになった。
廊下ですれ違えば、以前のように声をかけることはなく。

「おはようございます、鶴丸さん」

ただ、それだけ。
軽く会釈をして、それ以上踏み込まない。

（……あ）

鶴丸は、胸の奥が冷えるのを感じた。

話しかければいい。
笑って、いつも通りに。

そう思うのに、主はもう歩き出している。

（避けてる、か）

違う。
避けているのは、俺の方なのに。
主の側も、静かだった。

（……私、邪魔だったのかな）

以前よりも話しかけられない。
目が合っても、すぐ逸らされる。

（あんまり、話しかけられるのは好きじゃないのかも）

刀剣男士たちは忙しい。
主だからといって、誰にでも踏み込んでいいわけじゃない。

そう自分に言い聞かせ、距離を取ることを選んだ。

夕刻。
縁側で、鶴丸はぼんやり空を見ていた。

「……鶴さん」

燭台切光忠が、隣に立つ。

「元気ないね」

肩に、ぽん、と手が置かれた。

「らしくない顔してる」
「……そう見えるか？」
「うん。すっごく」

燭台切は、柔らかく笑う。

「主も、ちょっと元気ないようだし」

その言葉が、胸に突き刺さった。

「鶴さんが元気ないとさ本丸って、少し暗くなるんだよ」

嫌味でない事ぐらいわかっている。

「だから」

ぐっと親指を立てる。
「元気出してよ。鶴さん」
「驚かせ役が、落ち込んでたら締まらないでしょ？」

苦笑が、零れた。

「……相変わらず、優しいな」
「当たり前」

燭台切は、何も聞かず、何も責めなかった。