第5章 『 私の力 』

「政府より、非公式通達です」

いつもより、声が低い。

「霊力数値の推移次第では――
引き継ぎ期限を、“前倒し”する可能性があります」

胸が、きり、と痛んだ。

（あー……）
（来たな……）

私は、反射的に笑っていた。

「……えへへ、胃が痛くなってきました」

いつもの癖。
空気を、軽くするための笑い。

「短縮って……それ、冗談じゃないですよね」

こんのすけは、表情を変えない。

「政府は、結果を求めます」
「過程は――評価対象外です」

胃が、本気で痛い。
それでも。

「……わかりました」

笑顔のまま、答えた。

「やれるだけ、やりますよ」

こんのすけが、消え去る。

その瞬間。
笑いが、消えた。

一人になると、足が、わずかに震えだす。

「……怖いな」

ぽつり。
でも。

「……大丈夫、怖くない。逃げないよ」

自分に、言い聞かせる。

回廊の向こう。
柱の影で、三日月宗近が、静かに息を吐いた。

「……胃が痛い、か」

小さく、笑う。

「それでも、逃げぬとは……」

月を仰ぐ。

「さて」
「そろそろ、こちらも動かねばなるまいな」

その夜。

主は知らない。

孤独だと思っていた背中を、
すでに、いくつもの視線が、守っていることを。