第5章 『 私の力 』

その頃。

主の部屋。
私は、布団の上に座ったまま、視界がぐらりと傾くのを感じていた。

（……あれ）

息が、浅い。
胸の奥が、ずしりと重い。

「……長谷部……さ、ん？」

呼んだ声は、思ったより小さくて。

次の瞬間。

身体が、前に倒れた。
畳に触れる前に、誰かの腕が、私を受け止める。

「――主！！」

長谷部の声。

その遠くで、
ざわ、と本丸が鳴る。

「霊力が……下がっている？」
「いや、違う……“消耗”している……！」

意識が、薄れていく。

（……そうか）
（これが……代償）

守る力は、自分を削る。
簡単な、理屈。
最後に聞こえたのは――

「すぐ、休ませろ！」

鶴丸の声と、誰かが走る足音だけが聞こえた気がした。


その翌朝。
目を覚ますと身体は重く頭が、鈍く痛んだ。

だが。

「……生きてる」

その一言で、部屋の空気が、少し緩んだ。
長谷部が、深く息を吐く。

「無茶は、お控えください」

声は低く、怒りと安堵が混じっている。

その時。
こんのすけが、音もなく現れた。

「正式な通達です」

淡々と。

「完全な引き継ぎ完了まで――残り、二週間と五日」

空気が、凍る。

「期限内に、主と本丸の霊的同調が完了しない場合」

言葉は、冷酷だ。

「この本丸は、“継承失敗”と判断されます」

沈黙。
私は、布団の上で、ゆっくりと拳を握った。

「……なら」

声は、震えていなかった。

「間に合わせます」

守る。
折らせない。
戻す。
代償があっても。

部屋の外。
回廊の影で、三日月が、静かに目を閉じた。

「……さて」

微笑みが、ほんの僅かに変わる。

「試されるのは……主だけではない、か」

月は、静かに、時を刻んでいた。