第5章 『 私の力 』

刀身の光が、ふっと揺らいだ。
次の瞬間。

「……おや」

かすれた声。
確かに――確かに、聞こえた。

「……ここは……」

息が止まる。

「鶯丸……？」

名を呼ぶと、刃文の奥で、意識がこちらを向いた気配がした。

「……茶は……」

微かに、だけどそれだけが聞こえた。

それだけ。
次の瞬間には、光はすっと静まり、刀は再び眠りに落ちた。
けれど。

「……今の……」

大包平が、震える声で呟く。

「聞こえた……確かに……」

私は、深く息を吸った。

「……一瞬だけ、戻ってきました」
「……っ」

大包平は、言葉を失い、ただ、刀を見つめ続けていた。

その光景を。
少し離れた回廊の影から、三日月宗近が遠くから見ていた。

月を背に、目を細めて。

「……なるほど」

小さく、誰にも届かぬ声。

「“守る霊力”……か」

だが、彼は近づかない。

肯定もしない。
否定もしない。

ただ、静かに背を向ける。

その背中は、どこか重たかった。
三条派のことを、思い出していたのかもしれない。
そして。

「……なあ」

沈黙を破ったのは、鶴丸国永だった。

「これは……偶然じゃない」

軽い口調だが、目は真剣だった。

「主が触れなくても、呼びかけただけで、意識が戻った」
「つまり――」

一歩、前に出る。

「折れた刀“全部”が、同じとは限らないが」
「戻る余地が、ゼロじゃないってことだ」

私は、鶴丸を見る。

「……できると、思いますか」
「思うさ」

即答だった。

「時間はかかるだろうけどな」

肩をすくめて。

「順番も、相性も、多分、ある」
「けど」

鶯丸の刀を見る。

「今日、“不可能”は消えた」

大包平が、静かに頷いた。

「……俺が、支える」

低く、固い声。

「鶯丸も、他の折れた刀も」
「この本丸で、もう二度と……」

言葉が、詰まる。
私は、そっと答えた。

「一振ずつ、一緒にやりましょう」
「急ぎません」
「置いていきません」

その瞬間。
本丸の奥で、結界が、わずかに鳴った。

それは――
まだ眠る刀たちが、“聞いていた”証だった。