第5章 『 私の力 』

夜更け。
本丸は、深い静寂に包まれていた。

障子越しに差し込む月明かりが、一振の刀身を淡く照らしている。
鶯丸の――折れ、眠り続けていた刀。

「……変だな」

ぽつりと、声が落ちた。

気づいたのは、私だった。
胸の奥が、微かに温かい。

あの感覚――誰かに触れた時と、同じ。
私は、ゆっくりと刀の前に膝をついた。

「鶯丸……」

返事はない。
それでも、その名を呼んだ瞬間。

――かすん。
刀身の奥で、鈍く、しかし確かな光が揺れた。

「……！」

思わず息を呑む。
ひび割れたはずの刃文に、淡い金色の筋が走る。

まるで、時間が逆流するように。

「……おい」

背後で、荒い声。
振り向くと、大包平が立っていた。

目を見開き、刀から、私へ、そして再び刀へ。

「今の……」

刀身が、もう一度、震える。
今度は、はっきりと。

「……回っている」

大包平の声が、震えた。

「霊力が……鶯丸の刀に、巡っている……！」

彼は、思わず一歩前に出る。

「馬鹿な……折れた刀だぞ……？」

信じられない、という顔。
それでも。

「……生きてる」

絞り出すように、言った。

「まだ……鶯丸は、ここにいる……！」

拳を強く握りしめ、歯を食いしばる。

「……っ」

次の瞬間。

「――ははっ」

笑った。
いや、笑ってしまった、という方が近い。

「なんだそれ……」

声が、震える。

「散々、終わったって言われて……」

視界を、手で乱暴に拭う。

「……主」

大包平が、私を見る。
その目は、もう、昨夜の激情とは違う。


「頼む」

頭を下げる。

「俺は……俺が折られなかっただけの刀だ」
「だが、あいつは違う」

震える声で。

「鶯丸を……戻してくれ」

静かに、刀身が、温かく光る。

私は、そっと手を伸ばした。
触れず、触れない距離で。

「約束します」

言葉は、小さかった。
けれど。

本丸の結界が、やさしく、脈打った。

その夜。
初めて。
折れた刀が――“戻る可能性”を、示した。