第5章 『 私の力 』

刀剣男士たちの空気が、変わる。

期待。
戸惑い。
救われるかもしれないという、かすかな希望。

「……なら」

大包平が、拳を握る。

「鶯丸も――」
「“可能性”はある」

山鳥毛は、感情を挟まず答えた。

その瞬間。

空気の端に、ひとつだけ、異質な気配があった。

縁側近く。
柱に背を預け、月を背負うように立つ一振。

三日月宗近。
その目は、笑っている。

けれど――
誰よりも、遠かった。

「……ふむ」

独り言のように、呟く。

「守る霊力、とな」

誰とも視線を合わせない。

「それはそれは……人にとっては、都合のよい話だ」

胸が、わずかに締め付けられる。

「信じておらぬ、のですか」

気づけば、そう口にしていた。

三日月は、ゆっくりとこちらを見る。
その瞳は、夜そのもの。

「信じぬ、とは言わぬさ」
「だがな」

柔らかく、しかし鋭く。

「千年を越えて見てきたが、“守る”と口にする者ほど、刀を折る」

場が、静まり返る。

「力があることと、最後まで貫けることは、別だ」

一歩、距離を取ったまま。

「俺は、まだ――貴方を“主”とは呼ばぬ」

責める口調ではない。

拒絶でもない。
ただ、事実として。

「……それでいいです」

私は、静かに答えた。

「信じてください、なんて言いません」

三日月の眉が、わずかに動く。

「でも」

私は、拳を握る。

「この本丸で、もう刀を折らせない」
「その結果だけは――必ず、見せます」

しばしの沈黙。
やがて。

「はは」

三日月が、小さく笑った。

「……面白い女だ」

そう言って、月の位置へと戻っていく。
まだ、遠い。

けれど――
確かに、視線は、こちらを見ていた。