第5章 『 私の力 』

奥の間に残っていた余韻は、まだ消えきっていなかった。

折れた刀の前。
誰もが言葉を探しあぐねていた、そのとき――

「こーんっ！」

場違いなほど、明るい声が響いた。

「……？」

反射的に振り返る。

いつの間にか、部屋の中央に、白い狐――こんのすけが現れていた。

「政府所属、時の政府連絡役・こんのすけでございます！」

軽やかに頭を下げる。
だが、その目は、笑っていなかった。

「本丸にて発生した霊力の異常反応――正式に、政府が検知いたしました」

空気が、張り詰める。

「……やはり、来たか」

鶴丸が、小さく呟く。
こんのすけは、淡々と続けた。

「規定に基づき、本丸への査察を実施いたします」
「査察……」
「ええ」

尻尾を揺らしながらも、声は冷静だった。

「部隊を派遣し、本丸の状態、霊力の安定性、審神者様の適性を確認いたします」
「……偵察、ということですか」

私が問うと、こんのすけは一瞬だけ言葉を選んだ。

「はい。“現時点では”偵察、でございます」

その言い方が、ひどく引っかかった。

「主」

長谷部が、私の一歩前に立つ。

「必要な対応は、こちらで整えます」

「ありがとうございます」

そう返しながらも胸の奥がざわついていた。

（政府が来る）
（この本丸を、見る）
（……折れた刀も）

「……あの」

ふと、疑問が口を突いて出た。

「前任の審神者について、
政府は、どこまで把握しているんですか」

こんのすけの動きが、一瞬止まる。

「……なぜ、そのようなことを？」
「私」

言葉を探す。

「ずっと、聞かされてきました」
「この本丸の前任は、……私の父だと」

隣にいた長谷部さんも後ろに居る2人の口から同時に「え？」と声が聞こえた。