第5章 『 私の力 』

次の瞬間。

「――は？」

低く、荒い声が聞こえた。

中央に座っていた方だ。

「奴は大包平と言い、鶯丸と同じ古備前派の刀です。」

大包平という方は荒々しくドカドカ前に出てくると、大きな声を出して私に言った。

「……今、何と言った」

彼は、また繰り返し名を呼んだ。

「鶯丸？」

呼吸が、乱れている。

「冗談だろう」

視線が、私に突き刺さる。

「……あいつが」

言葉が、続かない。

「……折れた？」

膝が、わずかに震える。

「ふざけるな」

声が、次第に荒くなる。

「鶯丸が、そんな――あいつが、黙って折れるような刀か！」

誰も、止めない。
止められない。
「主」

大包平は、更に私の前へ歩み出る。

「それは、本当なのか」

問い。
願い。
否定してほしい、という叫び。

私は、逃げなかった。

「本当です」

大包平の目が、大きく見開かれる。

「……っ」

喉から、声にならない音が漏れた。

「……あいつは」

拳を、強く握る。

「俺よりも、ずっと……」

言葉が、崩れる。
その場に、膝をついた。

畳に、拳が落ちる。

「……間に合わなかったのか」

誰に向けた言葉か、わからない。

「……俺は、ここにいたのに」

大広間に、沈黙が落ちた。
私もほんの前へ身体を彼に近ずけた。

「……大包平さん」

名を呼ぶ。

「あなたが悪いわけじゃありません」
「そんなことは、わかっている！」

叫びに近い声。

「だが……！」

言葉が、詰まる。

「……だが」

声が、掠れる。

「……鶯丸は、戻らない」

それが、現実だった。
私は、頭を下げた。
深く。

「……すみません」

誰かが、息を呑む。

「でも」

顔を上げる。

「私は、この事実を“なかったこと”にしたくありません」

視線を、全員へと向けた。

「この本丸は、壊れました」
「だから」
「ここから、やり直します」

大包平は、顔を上げなかった。

ただ、拳を握りしめたまま、震えていた。
その背中を、誰も責めることはできなかった。