第4章 『 主として 』

本丸のざわめきは、やがてこの建物の近くまで届いていた。
廊下の向こう。

気配だけで、刀剣男士たちが集まり始めているのがわかる。

「……主」

長谷部が、低く声をかける。

「皆、今の霊力に気づいています。いずれ……理由を、知りたがるでしょう」

私は、奥の間――
折れた刀たちのある方向を見た。

「……」

伝えるべきか。
伝えないべきか。

知らなければ、傷つかずに済む。
でも。

「……隠したまま、立て直すことはできますか」

長谷部は、首を横に振った。

「いずれ、歪みます」

その答えで、覚悟が決まった。

「……話します」

ゆっくりと言う。

「全部じゃなくてもいい。でも、“なかったこと”にはしません」

その瞬間。

「――だろうな」

軽い声が、間に入った。
鶴丸だった。

「主は、そういう顔してる」

立ち上がると、ふらりと奥の間へ歩く。

「……鶴丸？」
「一つだけ」

背中越しに、言葉が落ちる。

「名前、出していいか？」

胸が、強く鳴る。

（……名前）

「……それは」

言い淀む私に、鶴丸は振り返らずに続けた。

「折れた刀の中にさ」

少しだけ、声が低くなる。

「鶯丸がいる」

空気が、凍る。

「……え？」
思わず、声が漏れた。
長谷部が、目を伏せる。

「前任が、“戦力として使えない”と判断した一振だ」

鶴丸は、淡々と語る。

「無理な連戦。補給もなし。折れて……そのまま」

軽口は、ない。

「……鶯丸は」

私は、言葉を探す。

「……もう、戻らないんですか」
「戻らない」

即答だった。

「刀としては、ここにある」

奥を示す。

「でも、“刀剣男士”としては……終わりだ」

その名を知っている刀剣男士は、多い。
大包平。
一期一振。

そして――