第4章 『 主として 』

（……十一）

報告にあった数。
大広間にいた数。
眠る二振。

――合わない理由。

（……減って、いったんだ）

「……こんな」

喉が、ひどく渇く。

「……こんなこと、あっていいんですか」

震える声で、そう絞り出した。

長谷部は、しばらく黙っていた。
やがて、静かに口を開く。

「前任様は……刀を“道具”としてしか見ておりませんでした」

冷たい言葉。

「折れれば、また新しい刀を鍛えればよい。そう、お考えだった」

拳を、無意識に握りしめる。

「……主」

長谷部は、初めて感情を滲ませた声で言った。

「これは、この本丸に残された“前任の負の遺産”です」

沈黙。
畳の匂い。

冷えた空気。

折れた刀たちの、言葉なき存在。
私は、膝に力が入らなくなり、その場に座り込んだ。

「……」

涙は、出なかった。
ただ、何も言えなかった。

「主」

長谷部が、そっと隣に膝をつく。

「この本丸は……一度、壊れています」

胸の奥に、重いものが落ちる。

「ですが」

長谷部は、私を見た。

「修復できぬとは、誰も言っておりません」

その言葉に、ようやく呼吸が戻る。

（……逃げられない）

でも。

（……逃げたく、ない）

折れた十一振の刀を前に、私は、静かに目を閉じた。

そして――
初めて、審神者として、心から誓った。