第4章 『 主として 』

建物の中は、ひどく静かだった。

障子を開けると、ひやりとした空気が肌に触れる。
長く人の出入りがなかった場所特有の、澱んだ気配。

「……」

畳の上。
二振の刀剣男士が、眠るように横たわっていた。

「……あ」

思わず、声が漏れる。

白い装束に身を包んだ男。
その隣で、少し砕けた姿勢のまま眠る男。

「鶴丸国永と、豊前江です」

長谷部が、静かに名を告げた。

「二振とも、重傷を負ったまま目覚めず……
霊力の供給が追いつかず、こうして休眠状態にあります」

（休眠って……）

言葉を噛み砕く暇もない。

「主」

長谷部は、部屋のさらに奥を示した。

「……本当の理由は、こちらです」

促されるまま、一歩踏み出す。

その瞬間――
胸が、ぎゅっと締め付けられた。

奥の間。
そこには、刀剣男士の姿はなかった。
代わりにあったのは。

「……刀」

台の上に、整然と並べられた――折れた刀。

一、二、三……
数えきれない。

「……十一、ですか」

自分の声が、ひどく遠く聞こえた。

「はい」
長谷部は、視線を伏せたまま答える。

「前任の審神者によって……戦場で、無理な出陣を命じられ」

淡々と、事実だけを語る声。

「折れた刀です」

言葉が、出てこない。