第3章 『 よろしくお願いします。 』

「……迷惑、かけました」
「いいえ」

即座に否定される。

「主は、何も間違っておられません」

静かな断言。

「審神者である前に、一人の人です。恐れを覚えるのは、当然です」

その声は、刃のような冷たさも、過剰な優しさもない。
ただ、真っ直ぐだった。

「……ありがとうございます」

そう言うと、喉の奥が、少しだけ熱くなる。
近侍は、ほんの一瞬だけ視線を逸らし、それから口を開いた。

「今は、お部屋へ参りましょう」
「……はい」
「本丸は、まだ落ち着いておりません。主が倒れてしまっては、元も子もありません」
「分かってます。なので、絶対に倒れません」

小さい声で言い返した。
そんな私を見て彼はわずかに口元を緩めていた。

「それなら、何よりです」

そうして、私の半歩前を歩き出す。
その背中を見ながら、思う。

――この人が、近侍でよかった。
足の震えは、まだ完全には止まっていない。

それでも。
今度は、ちゃんと前に進めそうだった。

しばらく無言のまま廊下を進み、人の気配が完全に途切れたところで近侍はふいに足を止めた。



「……主」

呼ばれて、私も立ち止まる。
彼はくるりと向き直り、畳の上に膝をついた。

迷いのない動きだった。

「改めて、名乗らせていただきます」

背筋を正し、静かに頭を下げる。

「我が名は――へし切長谷部」

その名を聞いた瞬間、胸の奥が微かに震えた。