第10章 『 主と刀である前に 』

それから鶴丸は黙ったまま一言も発しなかった。
杯を指で弄んでいるのを見てか、一文字則宗が小さく咳払いをした。

「……さて、夜も更けてきた。そろそろお開きにしようか」
「だねだね」

加州清光もそれに乗っかるように立ち上がる。

「明日もあるしさ。主も疲れてるでしょ？」

それぞれが「また明日」「おやすみ」と声を掛け合い縁側の輪がほどけていく。

審神者も立ち上がり部屋へ戻ろうと一歩踏み出した――その瞬間。

ごつん。
無言で、大倶利伽羅が鶴丸の肩を軽く殴った。

「……え？」

鶴丸が振り向くと、大倶利伽羅は顎で審神者の背中を示すだけ。

「……送れ」

それだけ言って、もう興味がないという顔で背を向ける。

「お、おいおい」

鶴丸が戸惑っていると今度は三日月が楽しそうに笑った。

「ふむ。これは命令に近いな」

一期一振も、珍しく穏やかに微笑む。

「主を一人で歩かせるのは、どうかと」
「……まあ」

鶯丸はお茶を啜りながら、淡々と一言。

「男を見せる機会だな」
「……全方位から圧かけてくるのやめてくれない？」

鶴丸は小さく苦笑しながらも、立ち上がるしかなかった。
一方その頃、豊前江はというと。

「じゃ、俺は江の連中と二次会な！」
そう言い残し、残っていた酒瓶をひっつかんで、「まだ飲み足りねぇし！」と、さっさと縁側の向こうへ消えていった。

残されたのは鶴丸と審神者、そして“逃げ場を完全に潰された空気”。

「……行く、か？」

鶴丸が、少しだけぎこちなくそう聞く。
夜風は涼しく、月はまだ高い。

さっきまで賑やかだった縁側が、嘘みたいに静かになっていた。