第2章 『 後任審神者 』

元の席へ戻り、今度はちゃんと座布団の上に座る。

顔を上げた瞬間、自然と視線が合った。
他の刀剣男士たちより、わずかに前へ出て座している一振り。

場を支配するような存在感。

「すまぬな、審神者殿」

唐突な謝罪。

「……それは、何についての謝罪なんですか」

ため息混じりの声が、自分でもはっきりわかるほど疲れていた。
男は、はっはっはと朗らかに笑う。

「こちらも驚いておる」

その瞳が、細められる。

「聞いていた後任は、男性だと伺っていたものでな」

――また、その笑い。

不思議な刀剣男士だ。
他の者たちとは明らかに違う“圧”がある。

特に、目。
月のような文様が浮かぶ瞳に、一瞬、見惚れてしまった自分が悔しい。

「……それでも、ですよ」

気づけば、声が出ていた。

「挨拶は礼儀です。日本にいる以上、常識は守ってください」

やけくそだ。
自分でも、変な怒り方をしている自覚はある。
それでも、ここで黙ったら――
確実に、下に見られる。

「それに、私は女です」

きっぱりと言い切る。

「それも、なんの力も持たないか弱い女です。威嚇が消えただけ、まだ良しとしましょう」

一瞬、空気が凍る。

「……本当に」

言葉を切り、睨み返す。

「前任様から、何を学んだんですか」

大広間が、しんと静まり返った。

「――審神者殿よ」

低く、押し殺した声。

「それは……聞き捨てならんな」

笑みが消える。
代わりに現れたのは、研ぎ澄まされた刃のような視線。

「では」

私は一歩も引かず、言い返した。

「これからは、気をつけてください」

男の顔色が、はっきりと変わった。
畳の上に、殺気が落ちる。
他の刀剣男士たちが、息を詰める気配が伝わってくる。

――それでも。

私は勢いよく立ち上がった。
これ以上、ここにいる理由はない。
そのまま襖へ向かい、今度こそ迷わず開けた。

背中に突き刺さる、鋭すぎる視線。
けれど、振り返らなかった。

「……っ」

誰かが何か言った気がしたが、聞こえないふりをした。
襖の向こうへ出た瞬間、胸の奥で心臓が大きく跳ねる。

（……完全に、怒らせたかな）

そう思いながらも――
不思議と、後悔はなかった。