第2章 『 後任審神者 』

「貴女は、本当に主になる覚悟があるのか」

逃げ場のない問い。
視線が、さらに鋭くなる。

試されているのが、はっきりとわかった。

私は、一度だけ息を吸った。

「……正直に言います」

声は小さい。
それでも、はっきりと。

「覚悟なんて、まだありません」

ざわ、と再び空気が揺れる。

「ですが」

言葉を続ける。

「皆さんが消えるかもしれないと聞いて……それを、見過ごすことはできません」

胸の奥が、熱くなる。

「ここに来た以上、途中で投げ出すつもりは、ありません」

大広間が、静まり返る。
刀剣男士たちの視線が、わずかに変わった――気がした。


言いたいことは言えた。
少なくとも、言い返すことができた、そう思う。

私は立ち上がり、そのままゆっくりと襖へ近づいた。

この場から一刻も早く離れたい。
取手に手を伸ばした、その瞬間だった。

――ばん。
乾いた音が響いた。

襖を叩いたのは、先ほどまで口論していた、あの刀剣男士だった。

「……え、まだ何か？」

嫌味を隠さず、そう言う。
けれど、返ってきたのは怒りではなく――なぜか、楽しげな笑みだった。

それが、妙に怖い。

「ふ……」

喉の奥で鳴るような笑い声。

（……何が始まるの）

嫌な予感が背筋を這い上がる。
それでも、ここで無視するのは、負けた気がして。

「……一度だけ、ですよ」

私はそう言って、しぶしぶ踵を返した。

足取りは重い。
けれど、逃げるよりは、向き合ったほうがいい――そんな意地だった。