第10章 『 主と刀である前に 』

廊下の影に立ったまま、鶴丸は視線を逸らせなかった。

主の肩に置かれた長谷部の手。
支えられながら、無理に笑おうとする表情。

（……大丈夫、なわけないだろ）

胸の奥で、何かが静かに崩れる音がした。
距離を取るって決めたのは、自分だ。
邪魔しないって決めたのも、自分だ。

主が審神者として立ち続けるために、刀が余計な感情を持つべきじゃないって、一番最初に思ったのも、自分だった。
でも。

（……俺、距離取るとか言ってる場合じゃなくないか？）

そんな言葉が、唐突に心に浮かぶ。
今の主を見てそれでも何もせずに引き返せるほど、自分は冷静だったか？

“寂しがり屋なくせに、誰にも甘えない”

その背中を知ってしまった今、見ないふりなんて、できるはずがない。

（守りたいって、こういうことかよ……）

刀としてじゃない。
近侍としてでもない。

ただ、一人の存在として。

“失いたくない”と思ってしまった瞬間鶴丸国永の中で、何かが決定的に変わった。

もうこれは、驚かせるだけの軽い感情じゃない。

自分でも止められないほど深いところまで、
踏み込んでしまっている――そんな予感だけが静かに胸に残っていた。