第9章 『 小さな葛藤 』

指先が宙で止まり、ぎゅっと握りしめられる。

（……違うだろ、俺）
（今、触れるのは……）

主は、こちらを見ていない。
前任の消えた場所を、静かに見つめていた。

「……終わったんだよね」

自分に言い聞かせるような声。

「もう、いない……」

三日月宗近は、その様子をじっと観察していた。

主の霊力は安定している。
怨念も断たれた。
理屈の上では何も問題はない。

――だが。

「……念のため、だ」

三日月は、静かに呟く。
そして、同じ三条の名を呼んだ。

「石切丸」

少し遅れて柔らかな気配と共に現れる。

「うん。話は聞いていたよ」

石切丸は主を見て優しく微笑む。

「お祓いを、しましょうか。念残りは目に見えぬところに、染みつくものですから」

主は、少し驚きつつも頷いた。

「……お願いします」

その様子を見ながら、鶴丸は、まだ握りしめたままの手をそっと開いた。

抱きしめなかった。
できなかった。
けれど。

胸の奥に残る震えだけはどうしても、消せなかった。

（……危なかった）
（ほんとに、失うところだった）

それが、戦いの余韻なのか。

それとも――
もう自分でも区別がつかなくなっていた。