第1章 転生と閉じ込め

開かれた扉の先には、これまでのような無機質な部屋ではなく、どこか薄暗く異様な空間が広がっていた。

床には黒と赤の斑模様のカーペット、壁には意味のわからない記号の数々。

中央には1人の男が、背を丸めたまま立っていた。

博「おお、おおおお……来た、来たぞ……！」

眼鏡の奥の目はぎらつき、肌は青白く乾いた紙のよう。

白衣は皺だらけで、いかにも“狂気”を絵に描いたようなその男は、みみの姿を見た瞬間、異様な興奮をあらわにした。

博「すばらしい……完璧だ、理想的な肉体……艶、構造、発汗のバランス……！」

「……誰？」

みみは反射的に甚爾の背後に身を寄せた。

嫌悪と警戒が同時に喉を詰まらせた。

男の目線は、あからさまに彼女の身体を舐めまわしていた。

甚「オマエ、何者だ？」

甚爾が低く唸る。

手にはすでに、見覚えのある呪具が現れていた。

だが男は怯まない。

それどころか、嬉々として手を叩いた。

博「私はね、“博士”と呼ばれている存在だよ。この部屋群の、調整者。君たちの反応、肉体、精神の変容を観察している……ああ、それにしても君……。」

博士はゆっくりとみみに手を伸ばした。

博「その“反応”が非常に美しい。さっきの記録も見たよ。実に興味深い……私のラボに来ないかい？その肉体、くまなく分析して——。」

バシュッ。

音がしたのは一瞬だった。

博士の左手が、肘から先ごと吹き飛んでいた。

血飛沫が視界を染めるより早く、甚爾がすでに“斬って”いた。

博「ひィッ……！？　お前、何を——。」

甚「てめぇ……。」

甚爾の声が、低く、深く、氷のように冷えていた。

甚「みみに触れようとしたな。」

背筋が凍った。

甚爾の瞳には、怒りでも殺意でもない。