第7章 挑発

夕暮れの光が校舎の窓を朱に染めるころ彼女は言われた通り、校舎の最上階にある会議室へと足を運んだ。

扉の前に立つだけで、心臓の鼓動が耳に響く。

──悟に、会う。

野薔薇に背中を押されアイスで少しだけ落ち着いたはずの心は、もうまた乱れ始めていた。

震える指でドアノブに触れ、意を決して扉を開ける。

そこには背中を向けたまま窓際に立つ、長身の男──

五条悟がいた。

悟「……来た？」

彼は振り返らずに言った。

「うん……来た。」

扉を閉めた瞬間、空気が変わる。

外の蝉の声さえ遠くに感じるほどの、静かな緊張が会議室に満ちる。

悟「座って。そんなかしこまらなくていいよ。別に……叱るつもりはないからさ。」

その言葉には確かに優しさがあった。

けれど、彼女の知っている"五条悟の声"ではなかった。

いつもの軽やかさや余裕が削ぎ落とされた、研ぎ澄まされたような声。

彼女は黙って椅子に腰を下ろした。

悟も席につく。

少しの間、沈黙がふたりを包む。

悟「……聞かせてくれる？　あれが、どういう経緯だったのか。」

そう言いながらも、悟は真正面から彼女を見ない。

視線は机の上に置かれたペンや、何も書かれていないノートに落ちている。

けれど、彼女にはわかった。

彼は今、感情を押し殺していた。

「……あの時、宿儺に……急に変わって……。」

悟「うん、見ればわかる。」

彼女の言葉をさえぎるように、悟が静かに言う。

だが、声には刺はなかった。

むしろ痛みを呑み込んだような、乾いた音だった。

「でも……私……抵抗、できなかった。」

そう口にした瞬間、喉が詰まった。

こみ上げてくるものを抑えるように、両手を膝の上で握りしめる。

「わかってた……宿儺の気配も、気持ちも。でも、私……怖くて、動けなかった。怖いのに、どこかで、身体が……。」

その先を言えなくて、唇を噛む。

沈黙。

悟は、ゆっくりと視線を彼女に向けた。

その目は、怒っていなかった。

ただ、真剣だった。

どこまでも静かに、まっすぐに。

悟「……責めるつもりはないよ。アイツに抗える奴なんて、そうそういない。僕だって悠仁の中で暴れられたら、全部止められるわけじゃない。」

「でも──悟、見てたでしょ……あんな……ひどい姿……。」