第5章 微熱の帰路

恵「オマエ……誰に、触られた？」

その声には嫉妬が混じっていた。

怒りとも戸惑いともつかない、淡いけれど確かな――

“独占欲”。

「どうして、そんなこと……。」

恵「見たんだよ。夏油先生の表情も、オマエの顔も。……俺が見たことない顔してた。」

彼はぐっとみみの肩を掴み、言葉を選びながら続けた。

恵「何があったかなんて……全部聞きたいわけじゃない。けど、わかる。オマエが、夏油先生に……違う、誰かに、奪われそうになったってことは。」

みみの喉がかすかに鳴る。

恵の視線は真っすぐだった。

怯えもためらいもあるのに、その奥に潜んでいるのは――

明確な欲望だった。

恵「……嫌だった。」

彼はそう言いながら、みみの手をそっと握る。

熱い。

普段は決して見せない熱のこもった目で、みみの手の甲に唇を落とした。

恵「オマエのこと……前から、ちゃんと好きだった。」

その言葉に、胸が詰まる。

悠仁や野薔薇と一緒に笑っていた日常の中で、彼が抱いていた想い。

恵「……だけど、もう我慢したくない。」

彼は言葉と同時にみみの身体をそっとベッドに倒した。

驚くほどゆっくりと、けれど抗えないほどの力で。

「恵……やめ――。」

恵「いやだ。」

その拒絶を、彼は初めて明確に否定した。

恵「オマエが、他の男に触られるのが嫌だ。……たとえ相手が、あの夏油先生でも五条先生でも。……俺は嫌だ。」

声が震えていた。

怒りではない。

切実な、拙くて不器用な愛情だった。