第17章 彼女が消えた

甚「……あぁ。好きだよ。」

その声は低くて、不器用で、けれど真っ直ぐだった。

まるで、ずっと胸の奥にしまっていた言葉を、ようやく外に出したように。

甚「自分でも、いつからかわかんねぇ。でも……オマエが他の男に震えてるの見たとき、頭ん中、真っ白になった。」

女の胸がぎゅっと締めつけられる。

それは、たしかに“恋”という名の衝動だった。

甚「ずっと、守ってやりたかった。誰にも触らせたくねぇって思ってた。……けど、オマエが俺のもんになってくれるなんて、思ってなかった。」

「……私、ずっと甚爾に触れてもらいたかったよ。」

女の目から、ふいに涙がこぼれる。

「一緒にいると、怖いもの全部、消えてく。今日だって、甚爾が来てくれなかったら……私、もう……。」

言葉が詰まる。

喉の奥が震える。

甚爾は何も言わず、女の体をきゅっと抱き寄せた。

腕の力が強くて、壊してしまいそうなくらい。

それでも――

甚「俺がいる。これからもずっと。」

その一言が、すべてを包み込んだ。

女は嗚咽まじりに、彼の胸に顔をうずめる。

震える体を、彼は抱きしめ続ける。

――長い時間をかけて、ようやく交わった2つの心。

そのまましばらく何も言わず、ただ肌を寄せ合っていた。

気がつけば、甚爾がぽつりとつぶやく。

甚「なあ……オマエさ、次どこ行きてぇ？　こんなとこじゃなくてさ。……まともな布団のある場所。」

「えっ……。」

甚「ホテルでも、俺の部屋でも、どこでも良い。今は……オマエと一緒に、まともな朝迎えてぇ。」

女は少し笑って、涙を拭った。

「……甚爾の部屋、行ってみたいな。」

その言葉に、彼はほんの少し照れたように目をそらし

甚「じゃあ行くか。」

とぶっきらぼうに呟いた。

だが、その背中には確かな決意があった。

守りたいと願う女と、ようやく心を通わせた今――

伏黒甚爾は、2度と手放さないと誓っていた。