第17章 彼女が消えた

果てた後の静寂は、妙に心地よかった。

伏黒甚爾の胸に顔を押し当て、女はそっと目を閉じた。

男の鼓動がドク、ドク、と規則正しく響いている。

少し前までの激しさとは打って変わって、その音はやけに穏やかだった。

甚「……動けねぇだろ、今は。」

甚爾がぽつりと呟き、シーツ代わりの白衣を肩にかけてやる。

冷たい実験室の空気が、熱く火照った肌にそっと触れた。

「ありがと……。」

女が小さくそう呟くと、甚爾は黙って彼女の頭を撫でた。

その手は大きくて、ぶっきらぼうなのに優しかった。

しばらく沈黙が続いた。

心地よい静寂。

けれど、女の中には小さな疑問が浮かんでいた。

「ねえ、甚爾……。」

甚「ん？」

「さっき……“好きだろ”って聞いたよね。……あれ、本当は、甚爾がそうだからなんじゃない？」

甚爾の手が、ふと止まった。

女の問いはまっすぐだった。

曖昧な答えではごまかせない。

彼はしばらく黙っていたが、やがて深く息を吐くように呟いた。