第13章 籠の中の鳥

部屋に戻るまでの道は短いはずなのに、彼女にとっては永遠のように長く感じられた。

五条の体温が近い。

その温もりに触れているだけで、疼きが少し和らぐ──

でも、それと同時に奥底でくすぶっていた感覚が、またじわじわと広がっていく。

それに、恵の視線。

彼は何も言わない。

だが、歩調を合わせながら何度も横目で彼女を見ていた。

それが余計に恥ずかしかった。

“自分が見られている”という意識が、また身体を熱くさせる。



悟「ここだ。」

五条がドアノブを回し、静かに扉を開ける。

そのまま彼女を中に運び、ベッドの端にそっと座らせた。

「……ありがとう……。」

掠れた声でそう言うと、恵が静かにドアを閉めた。

彼も中に入ってきたのだ。

2人の男に囲まれているこの状況が、また身体をざわつかせた。

恵「着替えとか……タオル、ある？」

「ある。そこ……引き出しの中に。」

恵が動き、棚を開けタオルを取り出す。

その間、五条は女の額に手を当てた。

悟「熱、まだ下がってないな。……オマエ、ほんとデリケートなんだから。」

苦笑交じりに言いながら指先はそっと額から頬へ、そして首筋に触れた。

その一瞬の感触に、彼女は肩をびくっと震わせた。

「触れられると……また、なるから……。」

悟「……ごめん。でも、冷やさないと。」

五条は静かにタオルを受け取り、水を入れに洗面台へと向かった。

その間、部屋に残されたのは彼女と伏黒恵だけだった。

恵「……平気か。」

恵の声がした。

ふと視線を向けると、彼は壁にもたれながらじっとこちらを見ていた。

恵「俺、あの呪霊と対峙してた時……アイツの術式、分かった気がした。欲望を煽って、抗えなくする。相手の“理性”を喰らう術式──。」

「……うん……。」

恵「でも、みみ……最後まで、壊れてなかった。」

その言葉に、彼女の目が見開いた。

恵は、静かに続けた。

恵「見てた。助けに行った時……苦しそうだったけど、目だけは、諦めてなかった。……だから、今も。」

彼の目には決して軽蔑も、哀れみもなかった。