第13章 籠の中の鳥

悟「おい──ッ！！」

五条が駆け寄り、その身体を抱きとめた。

体温に触れた瞬間、彼女はびくんと大きく震え喉の奥から甘い声が漏れた。

「や……あ……触れられると……もっと、苦しく、なるの……。」

悟「……術式の後遺症、か。」

五条の声が低く、沈む。

悟「こんな状態で、部屋を出たら──オマエ、どうなってたと思う？」

彼の言葉が厳しく響く一方で、その腕はとても優しくて彼女の背をしっかりと支えていた。

悟「連れて帰る。僕の部屋に。」

「……え……？」

悟「もう1人で眠らせるわけにはいかない。」

五条の表情は真剣だった。

何かを決意したような、強い意志が宿っていた。

悟「僕が責任、取るから。だから、安心して──もう、こんな顔しなくて良い。」




彼女は何も言えなかった。

ただその言葉に、すがるように身を預けた。

それだけで、ほんの少し疼きが和らいだ気がした。









恵「──おい、……大丈夫か？」

声がして、足音が近づく。

冷静で静かな、けれど、どこか焦ったような声。

伏黒恵だった。

廊下の角から現れた彼は女の姿を見た途端、一瞬だけ目を見開き表情を強張らせた。

寝巻きの前が微かに乱れ頬は紅潮し、五条の腕に抱きかかえられている彼女の姿。

悟「……恵、こんな時間に何して……。」

五条の声音には明らかに苛立ちが混じっていた。

誰にも見られたくなかった──

いや、見せたくなかった。

今、彼女がどんな状態にあるか五条には痛いほどわかっていたから。

恵「術式の影響が残ってるのか。」

恵は低く呟いた。

目を伏せ、けれど確かに彼女の体を見ていた。

汗ばんだ肌。

震える脚。

そして、男の腕に身を預ける様子。

彼女は何も言えなかった。

ただ息が熱く鼓動が喉元で脈打ち、顔が焼けるように熱い。

悟「連れて帰るとこ。……部屋、戻るだけだよ。」

恵「俺も行きます。」

悟「は？」

恵「俺も見届けます。……心配だから。」

淡々としたその言葉に、五条の眉がぴくりと動いた。

彼女を包む腕に、ほんの少しだけ力がこもる。

けれど、恵の表情は真剣だった。

それ以上言葉を交わすことなく、3人はそのまま廊下を歩き始めた。