第13章 籠の中の鳥

このままでは、理性が保てない。

理屈ではわかっている。

これは呪霊の術式の名残だ、と。

けれど──

感覚だけは、そうじゃなかった。

“欲しい”その言葉が、喉の奥で脈を打つ。




気がつけば、彼女は立ち上がっていた。

扉の前まで歩み寄り、手をかけている。

「……ダメ……やめ、なきゃ……。」

でも、足は止まらなかった。

部屋の外に“誰か”の気配が欲しくて──

何かに触れて、この苦しさから逃れたくて。

ギィ、と静かにドアが開く。

夜の高専の廊下は、ひんやりとしていて、それだけで少し熱が引く気がした。

裸足のまま歩き出す。

風が肌を撫でるたび、微かにゾクッとする感覚が全身を駆け巡った。

寝巻きの前をしっかり締めても、胸元に残る感触は消えない。

「……はぁ……っ……。」

呼吸が速い。

目元が熱い。

脚の奥がじんじんと疼いて、そこから汁が滲んでしまっているのが自分でもわかった。

「誰か……。」

声にすがるような響きが混じる。

廊下の奥に誰かいないかと、期待している自分がいる。

──五条悟なら。

──虎杖悠仁でも。

──誰でも、いい。

“触れてくれたら、今この苦しみから解放されるかもしれない”そんな破滅的な想いすら、今は心の中で渦巻いていた。




ふと、角を曲がった先──

自動販売機の前。

そこに、白髪の男が立っていた。

五条悟。

片手に缶ジュースを持ち、涼しげに振り返ったその瞬間──

彼の表情が、凍りついた。

悟「……オマエ……っ、なにしてんの。」

低い声。

いつもの冗談めいた調子は一切ない。

サングラスの奥の瞳が、真っ直ぐに彼女の全身を見つめている。

「……さと、る……。」

掠れた声が漏れる。

その瞬間、何かが限界を超えた。

女の身体が、ぐらりと崩れ落ちるように膝をついた。

呼吸が荒く全身が汗で濡れていて、寝巻きの裾が滑り落ちる。

露わになった太腿から、つっと透明な液が流れた。