第12章 甘い呪縛

悟「無理に動かないで。硝子が“最低2日は安静に”ってさ。特に──身体に無理な反応が出る可能性があるって。」

「……さとる、…………？」

声を出そうとすると、喉がからからに乾いていた。

悟はすぐにテーブルからペットボトルを取ると、ストローを差して差し出してくれる。

悟「ほら、ゆっくりね。」

それを口に含みながら、彼女はようやく“生きている”という実感を取り戻しつつあった。

その一方で──

悟の声には柔らかい響きと、どこか押し殺したような静けさが混ざっている。

悟「……熱はない。脈も、まあ大丈夫そう。けど……。」

悟の手が、彼女の額にふれた。

優しい手つきだった。

でも、それ以上に震えるような微細な感情がその指先に宿っていた。

悟「どうして、僕が“いなかった時”に……こんなこと、になっちゃうんだろうね。」

ぽつりと呟かれた言葉が、胸を締め付けた。

責めるでもなく怒るでもなく、ただ彼自身が自分を責めているような、そんな声音。

女は、息を詰める。

「……ごめ、なさい……。」

悟「謝らないでよ。」

即座に遮られる。

五条の声が、珍しく強かった。

悟「悪いのはオマエじゃない。……何があったか、聞いても良い？」

沈黙が落ちた。

布団の下で、彼女の手が無意識に拳を握りしめる。

「……帳が降りて……他のみんなと分断されて……。私、ひとりになって、それで……。」

言葉が喉で詰まる。

舌が回らず、記憶が喉に絡みついたように言葉にならない。

五条はそれを無理に急かさなかった。

ただ静かに、じっとその続きを待っていた。

「……人の姿をした呪霊、が……術式で、身体を動かせなくして……。」

悟「……っ。」

五条の顔から、一瞬音が消えた。

眼鏡の奥、蒼の瞳が細くなり、指先がぴくりと震える。

「その状態で……。」

彼女は唇を噛む。

言わなければ、と思う。

でも言葉にしてしまえば、悟が自分以上に傷つくことがわかっていた。

悟「……“された”のか？」

沈黙。

ただ、それが“イエス”の答えだと悟には伝わっていた。

ベッド脇の椅子が、軋む音を立てた。

悟は拳を膝に当て、歯を食いしばっていた。

「……宿儺が現れて……倒してくれた。野薔薇と恵も、来てくれて……助けてくれたの。だから、私は……無事だよ……。」