第12章 甘い呪縛

数秒の静寂。

そして──

悠「っ……ぅ、あ……！」

女の胸の中で、抱き上げていた身体が僅かに震えた。

悠「えっ……あ……？　ここ、どこ……？」

次に彼女が目を開けたとき宿儺の鋭い瞳はもう消えていて、代わりに優しく戸惑った光がそこにあった。

悠「……お、俺…………？　えっ、なにこれ、え？　なんで俺、抱いてんの……！？　てか、裸！？　え！？　えええ！？！？！？！？」

少女の身体を抱えたまま、虎杖悠仁の顔がみるみる真っ赤になっていく。

状況を理解しようと必死に目を泳がせるが、記憶は当然“飛んで”いる。

悠「ま、待って、ちょっと、説明を──って、釘崎！？ 伏黒！？ なんで！？ 俺なんかした！？」

恵「……宿儺になってた。帳、ぶち壊して乱入。みみ、救出。そのまま抱えて呪霊を真っ二つ。」

伏黒が淡々と説明するが、その眉間には深い皺が刻まれている。

恵「そのあとも“俺の女”とか言って離さなくて……マジで、色々きついから。」

野「虎杖……アンタ、ほんと……最低じゃないけど……最低よ……！！」

野薔薇が唇を噛み、目元を赤くしながら背を向けた。

虎杖は困惑しつつも、腕の中の女の様子に気づく。

ぼろぼろに乱れた衣服。

うるんだ瞳。

熱い吐息。

悠「……俺……宿儺……なに、したんだ……。」

「助けてくれたんだよ。」

女がぽつりと呟いた。

「……怖かった。ずっと、体が動かなくて。でも……宿儺が来て、助けてくれた……。」

その声は安堵に滲み、ほんの少し切なさが混ざっていた。

それを聞いた虎杖の表情は罪悪感に染まりながらも、そっと彼女の額に手を伸ばす。

悠「……ごめん。本当に、ごめん。俺の中に、あいつがいるせいで……。」

彼女は首を横に振った。

「あなたじゃない。あなたは……優しいままだった。」

その一言に、虎杖は深くうなだれた。

心をえぐられるような安心と、痛み。

──俺の中には、俺じゃない“何か”がいる。

それでも、誰かのそばにいて良いのか。