第9章 どうでも良い

夕暮れの色が落ちきらず、街灯の灯りがぼんやりと滲み始めた時間。

ミクは足取りをやや早めながら、ひと気の少ない住宅街の角を曲がった。

──そして、息を呑んだ。

アパートの前、見慣れた無骨なシルエットが、こちらを向いて立っていた。

背を壁にもたれかけるように、片手に煙草。

白く煙を吐きながら、けれどその視線は鋭く地面を這うような静かな怒気を含んでいる。

伏黒甚爾だった。

甚「……帰ってきたんだな。」

低く、喉の奥で転がすような声。

いつもの気怠げな調子ではない。

感情を押し殺したようなその声が、かえってミクの背筋を冷たく撫でた。

「……仕事で、遅くなって……。」

声がかすれる。

明らかに嘘ではない。

でも、真実のすべてではない。

それを誰よりも知っているのが目の前の男だということを、ミクの身体は本能的に察していた。

甚爾は煙草を指で摘んだまま足元で踏み消し、静かに歩み寄ってくる。

その距離は、じわじわと迫るのではなく、一気に詰められた。

甚「……誰と一緒だった？」

問いは単純だった。

でもその声に含まれる温度は皮膚を刺すほど冷たいのに、なぜか身体の奥がざわめく。

「……なんで、そんなの……。」

甚「答えろ。」

鋭く低い声が、鼓膜を揺らす。

真正面からの問いかけではなく真横に立ったまま、吐息が頬に掛かるほど近くで。

睨むでもなく、見下ろすでもなく──

それでも逃げられない場所に追い詰められていることを、ミクは息苦しいほどに感じていた。

沈黙。

その重みに、言葉が出せない。

甚「帰ってこねぇから、てっきり……他の奴のとこ行ったのかと思ったぜ。」

吐き捨てるような声。

けれどそこに滲むのは、怒りだけではなかった。

独占欲、苛立ち、嫉妬──

それらが静かに、しかし確かに積もっている。

次の瞬間、腕を掴まれた。

甚「……部屋、入るぞ。」

その手は強引だけれど、壊すような力ではない。

けれど、拒めば逆に砕かれる予感があった。

玄関の鍵を開けた指が、震えていた。