第8章 たまには

そして――

その違和感は午前の会議中に、静かに疼き始めた。

ふと、甚爾がぽつりと言った言葉が蘇った。

『今日はもう良い。女と出かける。』

あのときは冗談だと思った。

けれど今朝、何も言わずにいなかったこと。

そしてメールの既読もついていないこと。

（……本当に、女と出かけてたり、するの……？）

ミクは書類に目を落としながら、ペンを握る手に無意識に力が入る。

ページをめくる指先が止まり、呼吸が浅くなる。

心の中で“嫉妬”という言葉を否定しながら、それ以外の感情が見つからなかった。

「……っ、何やってんだろ、私……。」

ぽつりと小さく呟いた声は誰にも届かず、パソコンの冷たい光の中に消えていった。

まるで、彼が自分を“遊び”の1つにしているのではないかという不安。

抱かれた夜の熱が、本物だったのかという疑念。

全てが静かに混じり合い仕事に集中しようとすればするほど、頭の奥に甚爾の横顔がちらついた。

（……ズルい。私ばっかり、考えてる……。）

キーボードに落ちた自分の影が、小さく震えていた。

スマホのバイブが鳴る。

デスクの片隅で光るその名前に、ミクの指が一瞬止まる。

甚《今夜は遅くなるのか》

たったそれだけの、そっけないメッセージ。

普段なら何気なく返していた1文が、今日はどこか引っ掛かった。

既読をつけたまましばらく放置し、やがて1言だけ返信した。

《残業。帰り遅い。》

句読点も顔文字も、気遣いもない。

打ち込んだ文字には、どこか突き放すような温度が滲んでいた。