第3章 知らない顔なんて出来ない

時計の針が19:00を指すころ、オフィスの空気もようやく静けさを取り戻し始めていた。

ミクは誰にも気づかれないように、そっと席を立った。

スマホの通知はミュートにし、イヤフォンも付けず早足で地下鉄へと向かう。

（――今日はもう、無理……顔なんて、合わせられない……。）

昨夜のこと。

今日のメッセージ。

彼の指先、低く笑う声、すべてが身体の奥に焼き付いて離れなかった。

やっとのことで自宅のアパートにたどり着き、エレベーターに乗らず階段を選ぶ。

1階、2階、3階……もうすぐ――

甚「……ミク。」

声が落ちてきたのは、頭上からだった。

ドキンと心臓が跳ねる。

ゆっくりと見上げると、4階の踊り場に伏黒甚爾が腕を組んで立っていた。

黒のジャケット、煙草の煙。

その瞳は、すでに逃げ場を塞ぐように真っ直ぐに彼女を射抜いていた。

「……っ、どうして……。」

甚「は？　そりゃ“帰ってくるだろうな”って思ったからだよ。……そんな顔して逃げたって、すぐわかんだよ。」

ゆっくりと彼は階段を下りてくる。

ミクは思わず1歩、後ずさった。

「……今日は……無理。お願い、帰って……。」

甚「無理なのは、俺の方なんだけど。」

声が低く落ちた瞬間、彼の腕がミクの手首を掴んだ。

強引に手を引いて歩き出しミクの隣、伏黒甚爾の部屋のドアが開け放たれる。

「……っ、やめて……ほんとに……っ。」

甚「やめるわけねぇだろ。あんなメール送って、何も感じてねぇわけないよな？」

ドアが閉められた途端、世界はふたりきりになる。

ミクの背は壁に押しつけられ、甚爾の手が彼女の顎を持ち上げる。

甚「目ぇ、逸らすな。逃げても、もう遅ぇよ。」

言葉と共に、その指先が彼女の頬をなぞり耳元へ、そして喉元のスカーフへと移動していく――

まるで昨夜の続きをなぞるように。

すべてを思い出させるように。

――熱が、また灯る。