第22章 甘い余韻

煙草を取り出しかけた手が、やはりポケットに戻る。

夕闇の街灯の下、女の瞳には確かに涙が浮かんでいた。

女「また会えたら、次はちゃんと伝えようって……ずっと思ってたの。あたし、まだあんたのこと忘れられてないって。」

沈黙。

遠くで電車が通過する音が響く。

甚爾は目を細め、その場から立ち去るように少しだけ身体を動かしかけた。

けれど、女は1歩、踏み出して——

女「誰かと付き合ってるの？」

その問いに、甚爾の表情が一瞬だけ動いた。

甚「……まあ、似たようなもんだ。」

女「……そうなんだ。」

女の声が、ほんの僅かに滲んだ。

女「……だったら、もう邪魔しないよ。あたしも、そろそろ終わりにする。」

それでもなお、彼を見上げる視線は真っ直ぐで。

1度だけ、ほんの一瞬あの頃のあなたが戻ってきてくれるかもしれない——

そんな未練を滲ませていた。

女「……元気でね、甚爾。」

彼女はゆっくりと踵を返し、人混みの中へと消えていった。

甚爾はその背中を見送ったあと、ようやくポケットの中から煙草を取り出し、火をつけた。


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夕暮れに沈む街の雑踏を抜け、地下鉄出口の階段を上がった瞬間——

彼女は居た。

伏黒甚爾の、"過去"の女。

最初は、通りすがりの他人だと思った。

けれど、その目は真っ直ぐにこちらを捉えていた。

まるで、初めから自分を待っていたかのように。

ミクの足が、無意識に止まる。

彼女はゆっくりと歩み寄ってきた。

柔らかなベージュのコートに、控えめな香水。

瞳の奥に何かを押し殺したような、でもどこか確信に満ちた色を浮かべていた。

女「ごめんなさい、急に……あなたがミクさん、だよね？」

その声は静かだったが、妙に芯があった。

ミクは、ゆっくりと頷いた。