第17章 赤い痕

涙に濡れた枕に顔を埋めたまま、彼女はひとしきり泣いた。

呼吸は乱れ、胸の奥がじくじくと痛む。

思考がまとまらず、ただ“もう無理だ”という言葉だけが頭の中をぐるぐると巡っていた。

その時――

甚「……おい、オマエ……。」

ドア越しに、低く押し殺したような声が響いた。

びくりと肩が跳ねる。

甚「開けろ。いるんだろ。」

間違いようもない。

伏黒甚爾の声。

玄関扉の向こうで静かに、しかし焦ったように言葉を重ねてくる。

甚「……さっきのは、違う。ほんとに……偶然会っただけだ。」

ドアノブが少し揺れる音がした。

けれど、鍵は掛かっている。

当然だ。

今さら顔など見たくない。

心臓が苦しいくらい脈打って、彼女は泣きじゃくりながら扉に背を預けた。

「帰って……っ……帰ってよ……！」

かすれた声。

喉が嗄れ、涙で呼吸も浅い。

甚「おい、話だけでも聞けって。あの女とは何もねぇ、ただ道端で会って……声かけられただけだ。オマエに言った通り、もう関係は――。」

「うそっ……全部、うそ……っ！」

彼女の叫びが夜の静寂を割った。

「……信じてたのに……っ、信じたのに……どうして……あんな顔で、あんな距離で……！」

甚爾の気配が、少し動いた。

ドアに寄り掛かっている彼女の耳越しに、ため息のような舌打ちにも近い音がした。

甚「……ったく……面倒なとこばっか似ちまって。」

「……なによそれ……っ。」

目の縁が、また熱くなる。