第16章 触れられた記憶

でも、その裏側に微かに残る――

甚爾の影、悟の温もり。

すべてが絡まり合って、言葉を詰まらせた。

「……ごめん、今はまだ答えられない。」

そう告げると悠仁は、ほんの少しだけ微笑んだ。

悠「良いよ。待つから。……ずっと、とは言わない。でも、少しくらいは……俺のこと、考えてくれたら嬉しい。」

彼の声は穏やかで、そして何より優しかった。

その夜、彼女はひとり帰路につきながら歩き慣れた道が少し違って見えた。

悠仁の言葉が、まだ心の中で響いていた――

まるで、温かく静かな水音のように。


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営業先からの帰り道。

夕立の気配はなかったはずなのに空が急にかき曇り、雨は唐突に降り出した。

悠「うわっ、マジかよ……！」

傘も持たずに外に出ていたふたりは、慌てて軒下に駆け込む。

パタパタと水滴がアスファルトを叩き、夕暮れの街にしっとりとした気配をもたらしていた。

「……濡れちゃったね。」

女が微笑んで髪をかき上げる。

その動作に悠仁の目が釘付けになった。

シャツが、肌に貼りついていた。

白い生地が雨に濡れて透けブラの形どころか、うっすらと肌の色さえ浮かび上がっている。

悠「……あっ……！」

悠仁は息を呑んだ。

視線を逸らそうとするが、出来なかった。

どこか無防備なその姿に、頭がぐらぐらと熱を持つ。

悠「ご、ごめん……なんか、すごく……。」

「ん？ どうしたの？」

女はまるで気づいていないように笑う。

その柔らかい瞳、濡れたまつ毛、肌に貼りつくシャツ。

――理性が、焼かれる。

悠「……このまま歩いたら、他の男に見られちゃうよ……。」

掠れる声でそう呟くと、悠仁は女の手首を強く引いた。

少し驚いた顔をする彼女を連れ、駅前にぽつんと建っていたラブホテルの明かりへと向かっていく。

「えっ……ちょっと、どこに行くの……？」

悠「……誰にも見せたくないんだ。」

その言葉が、妙に真剣で。

冗談でも気まぐれでもない――

抑えられない衝動そのままの熱を帯びていた。