第1章 記憶　※暴力表現有

「え…」

悲鳴を上げる間もなく吹き飛んだメイ、そして何者かが近寄って彼女の胸倉をつかみ、持ち上げた。やつには見覚えがある。鬼頭家の人間だった。

「っぐ…ぅ…」

痛みと苦しさに呻くメイ。

やめろ、やめてくれ。そう思うのに声が出ない。助けたいのに格子が邪魔だ。

「供物には近寄んなって何回も言ったよな？なんで守れねぇんだ？あ？地主の娘だからって大目に見てもらえるとでも思ってんのか？」

「ちがう…っ…仲良くなりたかっただけよ！どうしてその子を閉じ込めるの！？」

「あぁ？こいつの髪と目見えねぇのか？こいつは忌み子なんだよ、いざというときにこいつを生贄に使えるように飼ってんだ」

「…そんなの許さない！シロはわたしの大事な…っぐ！…」

そこまで叫んだところで、腹部に拳を叩き込まれ、メイはぐったりと動かなくなった。
それを見た瞬間、これまで感じたことのない激しい感情が湧き起こり、ようやく声を出すことができた。

「…メイに、手を出すな！」

しかし、

「…一丁前に友達なんか作ろうとしたてめぇのせいだろ」

一言だけ吐き捨てるように告げると、そいつはメイを担いで立ち去った。


守れなかった。助けられなかった。
それどころか、僕のせい？僕が彼女を拒絶していたら、彼女が傷つけられることはなかった…？

胸が苦しい。締め付けられるようだ。
僕が悪い。僕がメイを傷つけた。
痛いくらい拳を握りしめても、胸を押さえても、この痛みが消えることはなかった。