第4章 タダより高いものはない

「訳ありがいようとやることは変わりません！　私たちの目的は敵小隊を討つこと！　訳ありがいようと！」
「なあ、僕が足引っ張ってるみたいな言い方やめてくれん？」
「うるさい！　今日は私の下についたんだから文句言うな！」
「うわー横暴な小隊長の元に来てもうたわあ」

　肘鉄をくらわせようとするも、敢えなく失敗。避けられてしまったので変わりに舌打ちをお見舞いする。「先輩、この二人付き合ってるんですよね？」「そのはずだけど、俺もなんか自信なくなってきた」「え！？　この二人付き合ってんの！？」と賑やかな声が聞こえてきて、ごほんと一つ咳払い。
　あーだめだめ！　宗四郎くんのペースに飲まれちゃいけない。話が一個も進んでいかないんだもの。

「はいはいみなさん静かに！　今回の合同演習が何でこのチームで組まれたのか、よく考えて演習に励むこと！」
「了！」
「現場では常に最善を尽くして、最良の結果を得られるよう常に考えて動くことが求められます。演習でできないことは実践でもできない！勝ちにこだわって全力で挑むように！」
「了！」

　元気なお返事が聞けて満足な私の隣で、こちらを見ている宗四郎くんのまあなんとにこやかなお顔。穴が開きそうなほど見つめられ、その視線に耐えられなくなってきたところで「何ですか？」と問いかけてみる。すると「いやー」なんてもったいぶるものだから、ムと唇を尖らせれば「拗ねんとって」と頬をつつかれた。
　拗ねさせてるのはどこのどいつだって話だけどね！　鏡でも渡してやろうかしら！

「僕の彼女、めっちゃかっこええな思ててん」
「……ええ？」
「ヒヨコらが慕うのもわかるわ、ついていきたなる」
「ですよね！？　やっぱ副隊長はさすがっす！　センパイはかっけーんすよ！」
「……ところでさっきから気になっててんけど。古橋、何でちゃんのことセンパイて呼んでるん？　知り合いなん？」
「センパイは八王子討伐高専時代のセンパイなんです！　ね、センパイ！」
「ねー、伊春くん」
「高専時代の……ちゃんの後輩やて……！」