第3章 譲れないモノ

『ッ私…第1部隊にいきます』

"８号のことで話がある"と功さんに呼び出され、再び本部へと向かった私。

あまり行きたくはなかったけど、日比野さんのことだから無視できなかったのだ。

扉の前に立てば、室内から話し声が聞こえてきた。

盗み聞きするつもりはなかった、でも聞いてしまったのだ…


「やっぱ…お断りします。だって最強の部隊はボクがいれば事足ります。それに…もいないし」

「えっ？」

「では失礼します」

「足りぬ。人に擬似し姿をくらませた９号、防衛隊を意図的に攻撃した10号。ヤツらは明らかに今までの怪獣とは違う。我々は日々進歩し数々の怪獣対策を乗り越えてきた…だが怪獣は依然、未知の進化を続けている…我々もまた進化せねばならんのだ。鳴海…」


『ッ！！』

功さんの言葉で、自分が何故防衛隊に志願したのかを思い出した。

"人を助けたい…誰も死なせなくない…大切な人を守りたい…"

自分は強くなりたいんだ、強くなって大切な人を守りたい。

宗四郎の隣で戦い、彼を守りたいのだ。


そうだ、私は強くならなければならない…

あの頃の自分とは違う。


私には宗四郎がいるんだ…


「ハァ〜、相変わらず功さんはボクを信用してませんね。８号は…兵器化して僕が使うのが最も効果的だ」

『ッ！』

「鳴海隊長、俺はまだ死ねません。信じてくれる…信じてくれてる仲間のためにも。それにやり残したことが…それを果たすまでは…だからしがみつかせてもらいます」

日比野さんの言葉で私は決心した。

私だって…負けてられない！！！


『失礼します…』


私は長官室の扉を開けた…