第1章 1

声がする方へ走り、辿り着いたのはさっきアリアと会った噴水の広場やった。
───噴水の傍らには、アリア。
しかし、さっきとちゃうのは、アリアが月に向かって手を延べて歌っとることやった。
………透き通るような…キレイな歌声……。
そして、青白い月の光に浮かび上がるアリアの姿。
──なるほど、『神聖なる女神』の姿や…。

「…誰？」

俺が壁の陰から気配を殺しながら様子を窺っとると、フッと歌が途切れ、アリアの目が俺を捉えた。

「あっ…す、すんません…邪魔してもうて…」

俺が小さく頭を下げて謝ると、アリアは不思議そうな顔をしてからふるふると首を横に振り、にっこりと笑った。
───俺の胸がまた、ざわつく。

「あ、えと…」

澄んだ瞳で真っ直ぐに見つめられ、口ごもる俺。

「また…迷ったの？」

「え、いや、そういう訳じゃ…」

アリアが首を傾げる。
俺は頭を掻き、顔を上げた。

「う、歌声が…聞こえた…から…」

「…起こして…しまったかしら」

「いや…眠れなくて起きとったから…大丈夫…です」

アリアが俺の言葉に微笑む。

「そう、良かった」

俺はその微笑みに、ほっと息をついた。
──サワサワと、俺とアリアの髪を揺らす風。
俺は目を細めた。

「ここで歌の練習を？」

「えぇ、ここが一番外に近いから」

そう言ってアリアは笑った。
外に…、と俺はアリアの言葉を繰り返す。
アリアは風に揺れる木の葉に手を延べながら頷いた。

「ここは神殿の中よ。私は…神殿から外へは出られないから…」

俺は目を丸くした。
───この人は、自分が外から隔離されていることを知っている…。

「ここは願えば見たい景色を映してくれる場所なの。……私の周りにいる神官達の力だけどね」

まるで、［私の力じゃないのよ］と自分に言い聞かせているかのように、どこか寂しげにアリアが笑う。

「なるほど…だからなんや…」

「え？」