第1章 ・帰還　

「……っ……！！！」

　男の呼吸が一瞬、止まった。
　彼を取り囲んでいるのは、見た事のない異形の者達だ。
　男は、思わず大声で怒鳴った。

「な、なんだ、てめえら……！！」

　そして、咄嗟に片膝を付き戦闘態勢を取る。
　少年が彼を取り囲む者達を一瞥すると、彼等はすぐにその場を離れ、広間の奥に控えた。
　男は少年に鋭い視線を送りつつ、右腰の刀に手を掛ける。
　が、そこに何時もある筈の刀がない。

（刀が……ねえ……何処だ！！）

　男は焦り辺りを見渡すが、刀など何処にも見当たらない。
　彼の耳に、少年の声が届く。

「……君の刀なら、ここにあるよ。三振り全部……無事だ」

　少年は全て見越しているかの様に微笑みながら、男にそう告げた。
　彼の後方に、確かに三振りの刀が刀掛に納まっているのが、彼の目に入る。
　途端、男は少年を鬼の様な形相で睨み付けた。
　鋭い目付きが、更に鋭さを増す。
　そして、大声で怒鳴り始めた。

「てめえら一体何者だ！！！おれの刀をどうする気だ！！！さっさと返しやがれ！！！」

「まあ、待ち給え……まず、君の名前を教えてくれないか？答えられれば、刀は全てお返ししよう」

　少年は相変わらず笑みを浮かべたまま、穏やかな口調で彼に言う。

（……こいつ……強ええ……）

　少年の美しい微笑みの中に、男は得体の知れない力を感じた。
　彼はその力に負けない様に、大きな深呼吸を一つすると、落ち着いた口調ではっきりと質問に答えた。

「おれは……ロロノア・ゾロ！！！」

　ゾロと名乗った男の、低くドスの効いた声が、辺りに響く。
　その目は相変わらず、いや、先程以上に殺気に満ちていた。

（おれは……相手が誰だろうと……相手がどんなに強かろうと……絶対負けねえ……負けられねえんだ……!！）

　正体不明の者達に囲まれている状態である。
　彼には、一戦交える覚悟が既に出来ていた。
　灰色掛かった黒い瞳が、一瞬で赤色に変わる。
　彼の体全体が、一瞬緑色と金色に包まれ、更に赤と黒の稲妻の様なオーラが現れた。
　殺気立った目、鬼の様な形相。
　その姿と力に少年は感嘆し、控えている四名も思わず目を見張る。