第17章 …不惜身命

　ルフィは、二度、三度瞬きしてから、じっ、とゾロを見詰め……ニッ、と満面の笑みを浮かべ答える。

​「おう、いいぞ！」

​「……お前、理由聞かねえのかよ」

　拍子抜けしたゾロに、ルフィは何時もと変わらず、あっけらかんとした調子で答える。

​「いやあ、ゾロがそう言うなら、いい奴なんだろ？ お前が頼み事なんて、すっげえ珍しいしな！」

​　ルフィの屈託のない言葉に、ゾロは思わず、ふっ、と笑った。

​「……ありがとう船長。恩に着る」

​「しししっ！ 気にすんな！！今日は夕方から、ワノ国上げての宴をやる事になってるしな！！ 祭りもやるんだってよ！！ジンベエの歓迎会もやってねえし、みんな纏めて、宴だあ！！！」

​　ルフィは両腕を高々と上げて、満面の笑みを浮かべてそう叫んだ。
　ウソップも一緒になって喜び、両腕を上げている。
　その様子を少し離れた場所から見ていたナミとロビンが、お互いに顔を見合わせて、楽し気に笑った。
　ルフィと話を終えたゾロが、部屋に戻る為に彼女達の方へ歩いて行く。
　二人の姿を目にしたゾロだったが、無言でその前を通り過ぎる。
　と、ナミが彼に声を掛けた。

「あんた、あの子の手紙、読んであげたの？」

「……読んだが……それがどうした？」

　相変わらずぶっきらぼうに答える彼とは対照的に、ナミとロビンは明るい笑みを浮かべている。

「へえー、そうなんだ……あんたも意外に優しいとこあるじゃない。手紙読んであげて船に乗せる、なんてさ」

​「……うふふ……知り合いは知り合いでも……何だか『深い』知り合いの様に見えるわよ」

　ナミとロビンの何か言いた気な物言いに、ゾロは顔を顰めつつ言葉を返す。

「……余計な詮索すんじゃねえ。只の顔見知りだ」

　そう吐き捨てて、またスタスタと部屋に向かって歩いて行った。

「全く、本当に無愛想なんだから……」

「でも、ゾロは満更でもなさそう。そうでなかったら、船には乗せない……でしょ？」

「……まあ、そうなんだけど。でも、あの子、本当にゾロのファンなのね……それが信じられないわ……」

　三刀流の剣豪の後ろ姿に視線を遣りつつ、ナミとロビンは声を顰め、笑みを浮かべてそう話すのだった。
　さて、ゾロがハーデスの眠る部屋の襖に手を掛けた、その時。
　部屋の中から、聞き慣れた女性の艶やかな声が漏れて来た。