第17章 …不惜身命

「……顔見知りなだけだ。あいつはまだ疲れて寝てるからよ、静かにしといてやってくれ」

　それだけ答えて、縁側に出た。
　縁側は広い中庭へと繋がっており、ゾロはその中庭に目を遣りながら、ゆっくりと歩を進めた。
　その奥から、何やら楽し気な声が聞こえて来る。
　松の木や数点の盆栽が置かれた静かで落ち着きのある庭園に、大きな池が広がっている。
　その池の奥……本来なら静寂を楽しむべきその空間を、二人の大きな笑い声が台無しにしていた。

「ほらあ、ウソップ！こいつ等本当でっけえぞ！！」

「しっかし、良く食うなー、こいつ等。餌が幾らあっても足りねえな」

　騒いでいたのは、ルフィとウソップだった。
　そんな彼等に、ゾロは呆れつつ声を掛ける。

「……何やってんだ、お前等」

​「ん？ おー、ゾロ！ いやー、今こいつ等に餌やってたんだ。すっげえ食うんだぞ、こいつ等」

　そう言い無邪気に笑う船長から、ゾロが池に視線を移す。
　そこには立派な錦鯉が数十匹、二人が投げ入れる餌に食い付きつつ、水飛沫を上げていた。
　ゾロは、ふっ、と笑うと、ルフィに視線を戻した。
　何時もと違う、真剣な眼差し。
　もしやと気付いたウソップが、声を顰めてゾロに訊ねる。
　
「ゾロ……もしかして、あの溺れてた奴……何かあったのかよ……」

　ネガティブ思考のウソップは、彼女の身に、何か良くない事があったと思ったのだろう。
　だが、ゾロの返事はその逆だった。

​「ああ……さっき起きた。お陰さんで元気だぜ」

「お、そ、そうか……！目覚めて良かったな！！」

　安堵するウソップにゾロは口端を上げると、ルフィに向き直って静かな口調で話を切り出した。

「その、奴の事なんだけどよ……ルフィ、一つ頼みがある」

​　そう言うゾロの声色は、普段のそれとは違っていた。
　その場が一瞬静まり返る。
　だがやはり船長が、その静寂を破る様に何時もの軽い調子で聞き返した。

「ん？何だ、ゾロ」

　ゾロは、そんな船長の目を真っ直ぐに見据えて言った。

​「あいつ……ハーデスを、船に……サニー号に乗せてやってくれねえか？」

​「ん、仲間にすんのか？」

​「ああ……あいつは、おれの『知り合い』なんだ。迷惑は掛けねえ……おれが面倒を見る」